电灯之所以成为最耀眼的发明,因为人类从此不再靠点一把火来寻找光明和驱除黑暗。1802年,英国科学家戴维用2000个原电池叠成的电池组连接两个碳棒,让电弧穿过10厘米间隙发出夺目的光芒。随着法拉第发电机的改进,弧光灯有了稳定可靠的电源。1874年,法国已经用弧光灯照亮广场和大型建筑。1876年费城世博会第一次迎来电灯的光临,法国展出的弧光灯推动了美国布拉什公司、汤姆逊?休斯敦公司群起效尤。用自动调节装置使碳棒在越烧越短后保持恒定的距离;为电极加上玻璃灯罩以减少碳棒的消耗。弧光灯成了最早造福人类的光明使者。但炫目的弧光灯更适于户外或大空间使用。1878年巴黎世博会上,俄国工程师亚波罗·契科夫用64个弧光灯照亮巴黎大剧院前的近千米街区,被人们称为“电蜡烛”。1889年巴黎世博会选择晚上开幕,就是为了展示电的魅力。馆内馆外共有一千多个弧光灯大放异彩,使用电压为60伏,亮度从几百烛光到10000烛光不等。这是弧光灯最辉煌的时代。在碳棒后面加上抛物面反光镜,弧光灯就成了发出平行光线的探照灯,亮度随之增强千倍。安装在埃菲尔铁塔上的探照灯有60000烛光,口径150厘米。巴黎的夜空从来没有见过这样势欲扫天的人造光源,从数公里外直视仍会感到耀眼欲盲。